Apostemos que podemos...

En 1991 conocí el Bosque de Santa Rita, en la parte baja del municipio de San Francisco Menéndez, departamento de Ahuachapán en la zona costera occidental de El Salvador. Llegue ahí buscando nidos de Loras nuca amarilla (Amazona auropalliata, Yellow-naped parrot) y de Loras de frente blanca (Amazona albifrons, White-fronted parrot), mientras conducía mis estudios para graduarme de biólogo. 

El bosque de Santa Rita es lo que llamamos un bosque estacionalmente inundado, en invierno la zona es inundada por las lluvias y el arrastre de agua de los ríos que bajan de las montañas de El Imposible, creando un bosque con grandes árboles (muchos nutrientes, agua, luz solar). Los árboles alcanzan 40 m de altura y la vegetación es muy densa.

Fotos: Néstor Herrera

El bosque en ese entonces era un campo de guerra, caminos y senderos de extracción de leña y madera, grandes árboles de Carreto (Samanea saman), Conacaste (Enterolobium cyclocarpum), Volador (Terminalia oblonga) y Cedro (Cedrela odorata) yacían destruidos y esparcidos por cualquier parte...todo eso era la tierra de nadie y toda la población llegaba, sacaba la madera/leña, fauna y nadie ponía orden en ese lugar que en 1984 había sido identificada y reservada como espacio protegido ante la Junta Directiva del Instituto Salvadoreño de Transformación Agraria (ISTA). 

Grandes árboles de Ceiba (Ceiba pentandra), Ojuhte (Brosimum alicastrum) cubren el suelo del ANP Santa Rita, creando alimento a la fauna local

Foto: Néstor Herrera

Aún así encontré tres nidos de lora nuca amarilla y una docena de nidos de lora frente blanca y me encontré con la primera observación de un Caimán (Caiman crocodilus, Spectacled Caiman) en una pequeña charca, eran al menos unos 10 ejemplares de menos de 40 cm de longitud, bebes nacidos recientemente. Las condiciones de ese lugar en ese entonces me hicieron concluir que esa especie desaparecería en un corto tiempo....si hubiera apostado, hubiera perdido como siempre me pasa cada vez que apuesto y no es que sea mal perdedor, pero con el dolor de mi corazón aprendo del proceso...

Grandes árboles compiten por la luz, mientras se genera un piso inferior, palmas de Huiscoyol (Bactris sp) como la especie mas abundante

Foto: Néstor Herrera

Palmas de Huiscoyol (Bactris balanoidea) como la especie mas abundante

Foto: Néstor Herrera

Y creciendo entre el suelo y la madera en pudrición, se desarrolla una rica diversidad de hongos y bacterias que descomponen la madera en nutrientes 

Foto: Néstor Herrera

Y es que a finales de los años noventa del siglo veinte y hasta la fecha, las comunidades aledañas a Santa Rita pusieron un alto a la extracción ilegal y destrucción del bosque, contando con el financiamiento de FIAES y PNUD-Small Grants, tomaron la conducción de la conservación del área natural protegida y por agregación se logró la recuperación de las poblaciones de los caimanes, que hoy por hoy en esta zona se estiman en mas de 100 ejemplares y todo eso en menos de 20 años¡¡¡ 

Así de simple, la recuperación de los ecosistemas en El Salvador es marcadamente generosa y hay mas ejemplos además de Santa Rita, como el parque nacional El Imposible, Montecristo, Río Sapo, Cinquera, etc... Moraleja: apostemos por la conservación ambiental y esto traerá el mejoramiento de nuestras condiciones de vida...y en lo personal, mejor no volveré apostar dado mi alto nivel de riesgo...

Playa en Zanjón El Chino, hogar de decenas de caimanes en el área natural protegida Santa Rita

Una pareja de caimanes se asolea en el Zanjón. Hay una saludable colonia reproductora en esta parte del país. En verano todos los ejemplares se reúnen alrededor de esta poza en donde hay comida, agua y protección del equipo de guardarecursos del Ministerio de Medio Ambiente y de las Comunidades de la zona

En algunos casos, caimanes decomisados o rescatados de otras zonas son introducidos en el Zanjón. Juan Velásquez, Jorge Herrera y Orlando Martínez liberan un ejemplar en marzo del 2011 que provenía del distrito de riego de Atiocoyo

Cuatro Caimanes nadan alejandose en la poza Zanjón El Chino en el ANP Santa Rita

Fotos: Néstor Herrera